0
Citation
Des astéroïdes près de Jupiter sont en réalité des comètes
Des observations indiquent que deux corps en orbite sont essentiellement de la glace
Ker Then
Space
Mis à jour : 4h34 ET 1 fev. 2006-02-04
Deux objets embusqués près de Jupiter et considérés à une époque comme des astéroïdes rocheux se sont révélés être des comètes constituées essentiellement de glace et de poussière.
En utilisant le téléscope Keck II Laser à Hawaï, des astronomes ont trouvé que les deux objets, 617 Patroclus et son compagnon, Menoetius, avaient une densité de seulement 0,8 grammes par centimètre cube – seulement un tiers de celle des roches.
Le plus probablement, disent les chercheurs, Petroclus et Menoetius sont des comètes, qui sont composées essentiellement d'eau gelée et en conséquence bien moins dense que les astéroïdes.
Les découvertes pourraient signifier que beaucoup ou la plupart des objets de type astéroïde tournant autour de Jupiter et connus comme les Troyens sont en réalité des comètes qui ont été créées bien plus loin du Soleil et furent capturées par la planète géante gazeuse quand le système solaire était encore jeune.
Les découvertes sont détaillées dans l'édition de jeudi du journal Nature.
Patroclus et Menoetius sont les seuls objets binaires connus autour de Jupiter. Les deux corps orbitent autour l'un de l'autre en étant à 750 millions de km de Jupiter dans ce qu'on appelle l'un des deux points de Lagrange. A ces points, le champ gravitationnel de Jupiter et du Soleil sont parfaitement équilibrés et des objets peuvent être capturés et amenés en repos relatif. Jupiter a deux points de Lagrange, l'un devant et l'autre derrière quand la planète tourne autour du Soleil.
Patroclus et Menoetius sont estimés avoir environ 122 km et 112 km de large, respectivement. Les deux objets ne sont pas les seuls à avoir été pris pour des astéroïdes: en 1999, des astronomes ont déterminé que C/199 J3 était aussi une comète.
Parce qu'on pense que la plupart des comètes se forment dans la ceinture de Kuiper, une région éloignée du système solaire au-delà de l'orbite de Neptune, les chercheurs pensent que Patroclus et Menoetius se sont formés environ 650 millions d'années après la formation du système solaire.
"On suspecte que les Troyens sont de petits objets de la ceinture de Kuiper," a dit le chef de l'étude Franck Marchis, un astronome à l'Université de Californie à Berkeley.
Selon une hypothèse proposée par les chercheurs, Jupiter a capturé les comètes au moment où les grandes planètes gazeuses orbitaient beaucoup plus près du Soleil.
Durant cette période initiale dans le système solaire, les planètes gazeuses étaient enveloppées de milliards de grands astéroïdes appelés planetesimaux. On pense que des interactions avec les planetesimaux ont provoqué la migration des grandes planètes gazeuses vers leurs positions actuelles. A mesure que les planètes ont migré, les planetesimaux en essaim furent lancés comme des confetti.
La majorité auraient été projetés aux confins du système solaire pour former la ceinture de Kuiper, tandis qu'un nombre plus petit aurait été capturé dans les points de Lagrange de Jupiter et les autres planètes gazeuses.
Des observations indiquent que deux corps en orbite sont essentiellement de la glace
Ker Then
Space
Mis à jour : 4h34 ET 1 fev. 2006-02-04
Deux objets embusqués près de Jupiter et considérés à une époque comme des astéroïdes rocheux se sont révélés être des comètes constituées essentiellement de glace et de poussière.
En utilisant le téléscope Keck II Laser à Hawaï, des astronomes ont trouvé que les deux objets, 617 Patroclus et son compagnon, Menoetius, avaient une densité de seulement 0,8 grammes par centimètre cube – seulement un tiers de celle des roches.
Le plus probablement, disent les chercheurs, Petroclus et Menoetius sont des comètes, qui sont composées essentiellement d'eau gelée et en conséquence bien moins dense que les astéroïdes.
Les découvertes pourraient signifier que beaucoup ou la plupart des objets de type astéroïde tournant autour de Jupiter et connus comme les Troyens sont en réalité des comètes qui ont été créées bien plus loin du Soleil et furent capturées par la planète géante gazeuse quand le système solaire était encore jeune.
Les découvertes sont détaillées dans l'édition de jeudi du journal Nature.
Patroclus et Menoetius sont les seuls objets binaires connus autour de Jupiter. Les deux corps orbitent autour l'un de l'autre en étant à 750 millions de km de Jupiter dans ce qu'on appelle l'un des deux points de Lagrange. A ces points, le champ gravitationnel de Jupiter et du Soleil sont parfaitement équilibrés et des objets peuvent être capturés et amenés en repos relatif. Jupiter a deux points de Lagrange, l'un devant et l'autre derrière quand la planète tourne autour du Soleil.
Patroclus et Menoetius sont estimés avoir environ 122 km et 112 km de large, respectivement. Les deux objets ne sont pas les seuls à avoir été pris pour des astéroïdes: en 1999, des astronomes ont déterminé que C/199 J3 était aussi une comète.
Parce qu'on pense que la plupart des comètes se forment dans la ceinture de Kuiper, une région éloignée du système solaire au-delà de l'orbite de Neptune, les chercheurs pensent que Patroclus et Menoetius se sont formés environ 650 millions d'années après la formation du système solaire.
"On suspecte que les Troyens sont de petits objets de la ceinture de Kuiper," a dit le chef de l'étude Franck Marchis, un astronome à l'Université de Californie à Berkeley.
Selon une hypothèse proposée par les chercheurs, Jupiter a capturé les comètes au moment où les grandes planètes gazeuses orbitaient beaucoup plus près du Soleil.
Durant cette période initiale dans le système solaire, les planètes gazeuses étaient enveloppées de milliards de grands astéroïdes appelés planetesimaux. On pense que des interactions avec les planetesimaux ont provoqué la migration des grandes planètes gazeuses vers leurs positions actuelles. A mesure que les planètes ont migré, les planetesimaux en essaim furent lancés comme des confetti.
La majorité auraient été projetés aux confins du système solaire pour former la ceinture de Kuiper, tandis qu'un nombre plus petit aurait été capturé dans les points de Lagrange de Jupiter et les autres planètes gazeuses.
