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Avec des côtés ne mesurant que 0,15 millimètre et une épaisseur n'excédant pas 7,5 microns (7,5 millièmes de millimètre), la chip (mu-chip) de Hitachi est la plus petite puce à radiofréquence (RFID) du monde ! Quatre fois plus petite que sa grande soeur du même nom, mise au point en 2003, par le même Laboratoire central de recherche japonais.
Pour arriver à un tel résultat, les chercheurs ont tiré parti d'une technologie innovante déjà utilisée pour fabriquer certains processeurs d'ordinateurs : le SOI (Silicon On Insulator). Elle consiste à placer une couche d'isolant (saphir, air ou dioxyde de silicium) entre deux couches de silicium de quelques nanomètres d'épaisseur, et à se servir du tout comme support du circuit intégré.
L'intérêt : cela renforce l'isolation des composants du circuit. Hitachi a ainsi pu graver les transistors de la chip très près les uns des autres, à côté d'une minuscule antenne prévue pour émettre sur la bande de fréquence des 2,45 GHz, et réduire ainsi drastiquement la taille de sa puce. A tel point qu'elle peut très facilement être insérée dans une feuille de papier : un billet, par exemple... Il suffit de placer un périphérique de lecture ad hoc à moins de 30 cm de la puce, quasiment invisible à l'oeil nu, pour lire son numéro d'identification codé sur 128 bits.












