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Inquiétante fuite toxique dans une usine chimique alsacienne
Une fuite de cyclohexane, un sous-produit pétrolier hautement inflammable, a été détectée.
(Photo DNA/PhotoPQR.)
Est-on passé tout près d'une catastrophe à l'usine Rhodia de Chalampé, près de Mulhouse, qui emploie 1 200 personnes, dont 500 sont présentes en permanence ? Pendant une trentaine d'heures, à la mi-décembre, plusieurs centaines de mètres cubes d'un produit hautement inflammable se sont échappés des tuyauteries de l'usine dans le sol, sans que personne songe à en informer les autorités.
Les responsables du site se veulent rassurants. «Il n'y a jamais eu de risques pour les collaborateurs du site, ni pour la population environnante», assure Gilles Dussart, directeur de cet établissement classé Seveso, spécialisé dans la production de sel nylon, qui est transformé dans d'autres usines du groupe chimique.
L'incident remonte au 17 décembre, mais n'a été révélé qu'hier par les Dernières Nouvelles d'Alsace. Une fuite de cyclohexane, un sous-produit pétrolier hautement inflammable, a été détectée sur une tuyauterie de liaison entre deux ateliers. «Cette fuite s'est déclarée progressivement. Le produit, sous forme liquide, a été immédiatement absorbé par le sol. Le seul risque aurait pu être un début d'incendie que nous savons maîtriser. Mais il n'y a jamais eu de risque d'explosion», affirme encore le directeur.
Mais ce n'est pas tant la nature de l'incident que la gestion de la crise qui inquiète les autorités. «L'inspecteur des installations classées a été informé par fax, une journée et demie après le début de la fuite. Tout laissait à penser qu'il s'agissait d'un incident banal. Ce délai et ce mode ne sont pas acceptables», réplique Bruno Verlon, directeur régional de la recherche, de l'industrie et de l'environnement (Drire) de l'Alsace, qui a demandé au préfet du Haut-Rhin de prendre hier «un arrêté dit d'urgence».
Car, selon lui, «cette situation aurait pu conduire à un incident sérieux». «Après l'inspection chez l'industriel, nous avons découvert qu'il a fallu une trentaine d'heures pour détecter et localiser la fuite. Cela signifie qu'il y a eu des anomalies dans le process, et que la situation n'a pas été maîtrisée pendant ce laps de temps», déplore-t-il.
«Ce délai explique aussi que les quantités de cyclohexane rejetées sont très importantes, de l'ordre de quelques centaines de m3», selon un premier «bilan matières» effectué par la direction. L'arrêt d'urgence permettra notamment d'«évaluer officiellement les quantités rejetées et de voir les mesures prises depuis». Cependant, le responsable de la Drire confirme que «la pollution est cantonnée au site», qui s'étend sur quelque 200 hectares. «Nous sommes équipés de barrières hydrauliques qui créent une espèce de cuvette sous l'usine», explique Gilles Dussart, qui a fait appel à un bureau spécialisé dans la dépollution.
«Pour nous, la direction a fait l'erreur de ne pas communiquer vers l'extérieur», déplore Maurice Tritsch, délégué syndical CFDT. «Nous n'avons pas pensé à en parler, car au moment où nous avions détecté l'incident et pris les mesures, il n'y avait plus de danger», se justifie le directeur, qui ajoute : «Nous réfléchissons à la manière de faire mieux»...
Source :
Article de Yolande Baldeweck
le Figaro 09 janvier 2003
