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TOKYO (AFP), le 25-08-2002
Une équipe de chercheurs japonais se prépare à mener ce mois-ci la plus vaste étude de sismologie jamais effectuée au Japon en utilisant des explosifs pour analyser l'écorce terrestre dans une zone où la plaque tectonique eurasienne et celle des Philippines se rencontrent.

Ce pourrait être un pas vers la prévision des tremblements de terre au Japon, ont précisé les chercheurs, ajoutant qu'ils espéraient pouvoir publier des résultats préliminaires en début d'année prochaine.

Des spécialistes de l'Université de Tokyo et du Centre de science et de technologie marines vont provoquer des explosions à l'aide de charges de 50 à 500 kilogrammes d'explosifs en dix points situés sur une ligne de quelque 500 kilomètres à travers le sud-ouest du Japon les 29 et 30 août.

Ils utiliseront environ 1.200 sismographes pour mesurer les vibrations provoquées par les explosions, a expliqué Takaya Iwasaki, professeur à l'Institut de recherche sur les séismes de l'Université de Tokyo.

"C'est parmi les plus importantes études sismologiques du monde. Il s'agira de la plus vaste jamais menée au Japon", a déclaré M. Iwasaki.

L'étude sera menée à 550 kilomètres au sud-ouest de Tokyo, depuis la côte de la préfecture de Tottori, face à la Mer du Japon, jusqu'à la côte de la préfecture de Kochi, sur l'Océan Pacifique.

L'écorce terrestre se trouve à quelque 50 à 60 kilomètres sous terre dans cette zone et serait à l'origine de tremblements de terre majeurs tous les 100 à 200 ans.

"Nous ne connaissons qu'approximativement la forme et les caractéristiques de la plaque des Philippines et ce en ayant étudié seulement des tremblements de terre naturels", a expliqué M. Iwasaki. "Nous espérons collecter des données plus précise sur cette plaque en provoquant artificiellement des vibrations", a-t-il déclaré.

Cette expérience à elle seule ne conduira pas à des prédictions exactes de séismes, a-t-il néanmoins souligné.

"Mais si nous voulions tenter à l'avenir de prévoir les tremblements de terre comme nous le faisons actuellement pour le temps, il nous faut en savoir plus sur la plaque des Philippines", a-t-il déclaré.

"Nous devons apprendre comment les plaques sous le Japon et autour du pays bougent les unes avec les autres et les unes contre les autres. Nous devons rassembler beaucoup plus de données... pour analyser la nature des séismes dans la région, ce qui pourrait peut-être contribuer à construire des modèles scientifiques qui peuvent aider à prédire les tremblements de terre", a-t-il estimé.

La prévision des tremblements de terre n'est en l'état actuel des connaissances scientifiques qu'un "idéal", a admis M. Iwasaki.

L'équipe compte par ailleurs étudier la structure de l'écorce terrestre à proximité de la Mer du Japon, a-t-il ajouté. "Cette recherche nous aidera à étudier l'histoire de l'évolution de l'archipel du Japon", a-t-il conclu.