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[loupdessteppes]

Un agent chimique utilisé pour empêcher des crustacés de s'accrocher à la coque des navires pourrait entraîner une surdité chez les mammifères marins et ainsi conduire les baleines à s'échouer, prévient une étude de l'université de Yale.



La substance en question, le TBT, est déjà connue pour être nuisible à certaines espèces aquatiques. Elle est interdite dans de nombreux pays mais reste encore largement utilisée.

Les mammifères marins utilisant un sonar pour se déplacer, le phénomène pourrait «contribuer à ce que les baleines et les dauphins s'échouent ou percutent des navires», souligne Joseph Santos-Sacchi, professeur de chirurgie et neurobiologie à Yale.

Les scientifiques de Yale ont fondé leur étude sur des cochons d'Inde, dont l'appareil auditif est similaire à celui des mammifères. Les travaux seront publiés en mars dans la revue Biophysical Journal.

De nombreux chercheurs pensent également que l'échouement des baleines se produit pour d'autres raisons, comme l'utilisation de sonars dans la marine.

Source : Associated press