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NEW DELHI (AFP), le 23-02-2005
La vague de froid qui sévit depuis plus d'un mois en Asie du Sud, avec des avalanches au Cachemire indien, des températures glaciales en Afghanistan, des pluies torrentielles et de fortes chutes de neige au Pakistan, a fait plus de 1.130 morts dont de nombreux enfants.
En deux semaines, au moins 254 personnes sont mortes dans des avalanches et des glissements de terrain au Cachemire sous contrôle indien.
Des chutes de neige record depuis vingt ans ont fait depuis samedi au moins 229 morts et des dizaines de disparus dans le territoire himalayen, a indiqué la police.
Le ministre indien de la Défense Pranab Mukherjee a estimé que le nombre de victimes pourrait augmenter "car beaucoup de corps n'ont pas encore été retrouvés".
Un secouriste a fait état de scènes tragiques dans le village de Watlingo (sud), en partie détruit par les avalanches. "Des cadavres ont été enterrés, d'autres sont dans des mosquées, d'autres dispersés sur la neige", a raconté Ghulam Mohammed Wagay.
Un photographe de l'AFP parvenu sur les lieux a décrit un village fantôme avec des maisons détruites entièrement ou en partie, des cadavres gisant sur la neige.
L'armée, déployée massivement dans le territoire en proie à une insurrection séparatiste, a été mobilisée. Elle a convoyé des médecins, des infirmières par air, ainsi que des autoneiges pour atteindre les zones les plus isolées.
Mardi, l'armée a appelé les personnes vivant sur les sommets à fuir leurs maisons qui risquent d'être atteintes par de nouvelles coulées de neige. "Les personnes vivant en altitude doivent quitter leur maison avant d'être dépassées par la catastrophe", a dit le général Raj Mehta.
Au Pakistan, de fortes neiges et des pluies torrentielles ont fait au moins 533 morts dans l'ensemble du pays au cours des trois dernières semaines, selon le porte-parole du centre de secours fédéral, Mashal Khan.
La zone la plus touchée est celle de la Province de la Frontière du Nord-Ouest (NWFP), où au moins 335 personnes ont été tuées.
Dans le sud-ouest, dans la province du Baloutchistan, 85 personnes sont mortes quand le barrage de Shadi Kor s'est rompu le 10 février après des pluies torrentielles et la fonte des neiges.
Des avalanches ont également fait quelque 70 morts au Cachemire sous contrôle pakistanais et dans les régions voisines, selon les autorités.
En Afghanistan, ce sont au moins 350 personnes, dont 211 enfants de moins de cinq ans, qui sont mortes de froid en un mois et demi.
"Dans l'ensemble du pays nous avons 211 morts confirmées d'enfants liées à l'hiver", a déclaré le ministre de la Santé Amin Fatimie.
Des familles pauvres ont recours à l'opium pour apaiser les douleurs des petits qui souffrent de la faim et de complications respiratoires comme la pneumonie.
"Certains parents ne vont pas voir de médecin et donnent de l'opium aux enfants pour stopper la toux et cela stoppe la toux mais cela peut aussi les tuer", a expliqué M. Fatimie.
Des organisations humanitaires ont exprimé leurs craintes que des centaines, voire un millier d'enfants aient péri dans la province montagneuse de Ghor (centre), où de nombreux villages ont été coupés du monde par d'importantes chutes de neige.
La capitale aussi est touchée. Dans la banlieue de Kaboul, Mohammed Ismael a perdu son petit garçon âgé de 15 jours à peine. "Il y avait des glaçons à l'intérieur de la tente quand nous nous sommes réveillés. Comment un bébé peut-il survivre à cela", a-t-il raconté.
De nombreux enfants afghans sont mal nourris et affaiblis par des semaines de températures glaciales et la situation risque d'empirer dans de nombreux villages isolés privés de nourriture et de carburant, ont prévenu des ONG.












