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Fossiles d'un crocodile de 40 millions d'années, le plus ancien d'Australie
MELBOURNE (Australie) (AFP), le 23-02-2005
Les ossements fossilisés d'une espèce jusqu'alors inconnue de crocodile préhistorique, qui a vécu il y a 40 millions d'années, ont été découverts dans le lit d'un lac de l'est de l'Australie, ont annoncé mercredi des chercheurs.
Les crânes presque entiers, une mâchoire inférieure, des parties de pattes, des côtes et des griffes de deux crocodiles ont suscité l'intérêt des scientifiques, qui étudient l'évolution de l'un des plus dangereux prédateurs d'Australie, encore très nombreux dans la partie tropicale du nord du pays.
"C'est une découverte importante parce que ces ossements proviennent de la plus ancienne famille de crocodiles, connue sous le nom de Mekosuchinae -- un important groupe de crocodiles qui a disparu, et qui a dominé en Australie et développé une large diversité d'espèces", a déclaré Lucas Buchanan, chercheur à l'université Monash.
M. Buchanan, qui a le premier identifié ces fossiles découverts près de Gladstone dans le sud-est de l'Etat du Queensland, a indiqué que cette découverte permettait de combler une période jusqu'alors vierge de la connaissance sur l'évolution du reptile.
"Ce spécimen appartient à l'espèce la plus ancienne du groupe, qui vient conforter la théorie selon laquelle les crocodiles fossiles en Australie viennent d'une seule souche".
Selon le scientifique, l'animal était carnivore et vivait dans des lacs ou des bras de rivières. "Ses dents étaient un peu différentes des crocodiles actuels, plus tranchantes et plus compactes au niveau latéral, de sorte qu'il pouvait plus facilement couper sa nourriture", a-t-il dit.
MELBOURNE (Australie) (AFP), le 23-02-2005
Les ossements fossilisés d'une espèce jusqu'alors inconnue de crocodile préhistorique, qui a vécu il y a 40 millions d'années, ont été découverts dans le lit d'un lac de l'est de l'Australie, ont annoncé mercredi des chercheurs.
Les crânes presque entiers, une mâchoire inférieure, des parties de pattes, des côtes et des griffes de deux crocodiles ont suscité l'intérêt des scientifiques, qui étudient l'évolution de l'un des plus dangereux prédateurs d'Australie, encore très nombreux dans la partie tropicale du nord du pays.
"C'est une découverte importante parce que ces ossements proviennent de la plus ancienne famille de crocodiles, connue sous le nom de Mekosuchinae -- un important groupe de crocodiles qui a disparu, et qui a dominé en Australie et développé une large diversité d'espèces", a déclaré Lucas Buchanan, chercheur à l'université Monash.
M. Buchanan, qui a le premier identifié ces fossiles découverts près de Gladstone dans le sud-est de l'Etat du Queensland, a indiqué que cette découverte permettait de combler une période jusqu'alors vierge de la connaissance sur l'évolution du reptile.
"Ce spécimen appartient à l'espèce la plus ancienne du groupe, qui vient conforter la théorie selon laquelle les crocodiles fossiles en Australie viennent d'une seule souche".
Selon le scientifique, l'animal était carnivore et vivait dans des lacs ou des bras de rivières. "Ses dents étaient un peu différentes des crocodiles actuels, plus tranchantes et plus compactes au niveau latéral, de sorte qu'il pouvait plus facilement couper sa nourriture", a-t-il dit.
